מאז הפציע באצטדיונים, בגינות ובבתים רבים, עבר הדשא הסינטטי תהפוכות טכנולוגית שגרמו לו להיות קרוב הרבה יותר לדבר האמיתי. ההתפתחויות בתחום הנדסת החומרים אפשרו למהנדסים לייצר בשנות ה-2000 מוצר איכותי שאינו דומה במובנים רבים לדורות הראשונים של דשא סינטטי.
סינטטי זה כואב
כיום, המראה של דשא סינטטי באצטדיון כדורגל או בייסבול אינו דבר נדיר אך בתחילת שנות ה-90 התאחדויות ספורט רבות אסרו על מועדונים לעשות שימוש בדשא סינטטי. הוראה זו יצאה בשל ריבוי בפציעות וגם בשל פציעות חמורות יותר שנגרמו על משטח זה, ביחס למשחקי ספורט שקויימו על גבי משטחים של דשא טבעי. הסיבה לכך היא שהדור הראשון של הדשא סינטטי היה מורכב מפולימרים פשוטים יחסית, ולא ידעו לייצר עדיין חלקים רכים עם תחושה של דשא טבעי. התוצאה מכך היתה שכמעט כל שחקן פוטבול סיים משחק על דשא מלאכותי עם שפשופים חזקים בגלל מקדם החיכוך הגבוה של הסיבים. גם שחקני כדורגל סבלו מהמשטח המלאכותי עד שבשנת 2009, בתום משחק בינלאומי בין נבחרות קוסטה ריקה וארצות הברית, קרא המאמן האמריקני לפיפ"א לאסור את השימוש בדשא סינטטי.
דשא סינטטי – הדור הבא
למרות זאת, היתרונות הגדולים של השימוש בדשא סינטטי – חיסכון אדיר במים ובאחזקה יחד עם עמידות בפני תנאי מזג אוויר קשים – דחפו קדימה את התעשייה כדי למצוא פתרונות שיצמצמו את הפער האיכותי בין הטבעי למלאכותי. התאחדויות הספורט, ובראשן פיפ"א, אף קבעו תקנים מיוחדים במסגרתם ניתן לקיים מפגשים על גבי משטחי דשא סינטטי. כל משטח שעבר את הבדיקות וקיבל שני כוכבים, מאפשר למועדון לארח משחקים במסגרת ליגת האלופות עד לשלב הבתים. נכון לשנת 2010 העניקה התאחדות הכדורגל הבינלאומית שני כוכבים ל- 120 מגרשי כדורגל בהם הותקן דשא סינטטי.
יותר חזק, יותר גבוה, פחות כואב
הגמישות של פיפ"א ביחס לדשא סינטטי היא תוצאה ישירה של המאמץ לשפר את המוצר. הדור השלישי של משטחי הדשא הסינטטיים כולל מספר פיתוחים שבעיני מומחים רבים הופכים אותו לבטוח למשחק בדיוק כמו דשא טבעי. לעיתים, בתנאי מזג אוויר קרים במיוחד, יש הטוענים כי הדשא הסינטטי הוא בטוח יותר למשחק מאשר הדשא הטבעי. עליונות זאת מושגת הודות להתקדמות האדירה בתחום הנדסת החומרים וביכולת של המפתחים לחקות את המבנה והטקסטורה של המרבדים הטבעיים. משטחי הדשא הסינטטיים של המאה ה-21 מורכבים מסיבים המצופים סיליקון שהופך אותם עמידים יותר לקור וחום, וגם חלקים יותר. מסביב לסיבים הזקורים, נהוג לשתול ביריעות המודרניות סיבים סליליים שמונעים מהסיבים הזקורים להתקפל. היריעה עצמה היא גמישה וחזקה בו בזמן ועשויה מפוליפרופילן, וכך מעניקה רכות וסופגת היטב את התנועה. בינות לסיבים ניתן למצוא אצל חלק מהיצרנים כדוריות גומי שמעניקות עוד גמישות למשטח הדשא הסינתטי כולו.
.png)
